Forscher bestreiten die weit verbreitete Vorstellung, dass das Gehirn mit zunehmendem Alter nicht mehr wächst. Sie sagen, dass Senioren genauso viele neue Gehirnzellen entwickeln wie jüngere Menschen.
Ihre Tage des Bungee-Springens mögen hinter Ihnen liegen, aber Ihr Gehirn ist - entgegen der landläufigen Meinung - weiterhin produktiv.
A Studie veröffentlicht heute in der Zeitschrift Cell Stem Cell kommt zu dem Schluss, dass gesunde ältere Männer und Frauen genauso viele neue Gehirnzellen erzeugen wie jüngere Menschen.
Viele Wissenschaftler glauben, dass das Gehirn eines Erwachsenen tatsächlich fest verdrahtet ist und keine neuen Neuronen wachsen lässt.
Dr. Maura Boldrini, Professorin für Neurobiologie an der Columbia University in New York, ist die Hauptautorin der Studie. Sie sagte, die Ergebnisse legen nahe, dass ältere Erwachsene kognitiv und emotional intakt bleiben.
"Dies wurde bisher noch nicht systematisch untersucht", sagte sie zu GesundLinie. "Aber bei Nagetieren und anderen Tieren sehen wir kein anhaltendes Gehirnwachstum."
Infolgedessen nahmen viele Wissenschaftler an, dass Menschen wie Nagetiere waren, nur größer.
Bei Nagetieren und Primaten nimmt die Fähigkeit zur Erzeugung neuer Hippocampuszellen mit zunehmendem Alter ab.
Es wurde angenommen, dass weniger alternde Neuronen und ein Schrumpfen des Teils des Hippocampus, von dem angenommen wird, dass er zur Bildung neuer episodischer Erinnerungen beiträgt, auch bei alternden Menschen auftreten.
In dieser neuesten Studie führten die Forscher der Columbia University und des New York State Psychiatric Institute Autopsien an Hippocampi von 28 zuvor gesunden Personen im Alter von 14 bis 79 Jahren durch, die plötzlich gestorben waren.
Keiner der Probanden war kognitiv beeinträchtigt. Sie wurden auch nicht als depressiv diagnostiziert und hatten keine Antidepressiva eingenommen. Boldrini sagte, sie und ihre Kollegen hätten zuvor festgestellt, dass solche Medikamente die Produktion neuer Gehirnzellen beeinflusst hätten.
Aufgrund der Schwierigkeit, genügend Probanden zu finden, die den Studienanforderungen entsprechen, haben die Forscher die meisten Proben aus Mazedonien entnommen.
Weitere Studien werden sich auf eine vielfältigere Kohorte konzentrieren, sagte Boldrini.
Die Forscher entdeckten, dass das Gehirn selbst des ältesten untersuchten Subjekts neue Gehirnzellen produzierte.
"Wir fanden eine ähnliche Anzahl von intermediären neuralen Vorläufern und Tausende von unreifen Neuronen", schrieben sie.
Dennoch bilden ältere Menschen weniger neue Blutgefäße innerhalb der Gehirnstrukturen und besitzen einen kleineren Pool von Vorläuferzellen - Nachkommen von Stammzellen, deren Fähigkeit, sich zu differenzieren und zu erneuern, eingeschränkter ist.
Boldrini sagte, dass andere Studien eine lange postmortale Periode hatten, in der sie ihre Forschung durchführen konnten, bis zu 48 Stunden. Dies ist das erste Mal, dass Forscher neu gebildete Neuronen und den Zustand von Blutgefäßen im gesamten menschlichen Hippocampus kurz nach dem Tod untersuchten.
Boldrini, der sich seit einem Jahrzehnt mit diesen Themen befasst, sagt, dass mehr Arbeit erforderlich ist.
"Wir könnten dies mit denen mit einer Krankheit oder kognitiven Beeinträchtigung vergleichen", sagte sie.
Eine der Fragen, die Boldrini beantworten möchte, ist, wie sich Menschen, die ein Leben lang einen großen Hippocampus haben, vom Rest des Tierreichs unterscheiden.
Sie weiß noch nicht, ob diese Entdeckung des Hippocampus letztendlich zu Behandlungen für Demenz, Depressionen und andere Krankheiten führen wird, die das gesunde Altern beeinflussen.
"Es ist möglich, dass die fortlaufende Neurogenese des Hippocampus die menschenspezifische kognitive Funktion während des gesamten Lebens aufrechterhält und dass Rückgänge mit einer beeinträchtigten kognitiv-emotionalen Belastbarkeit verbunden sein können", sagte sie.
Sie ist nicht die einzige Person, die sich Sorgen um das alternde Gehirn macht.
Laut Dr. James Hendrix, Direktor globaler wissenschaftlicher Initiativen der Alzheimer-Vereinigung, ist die Alzheimer-Krankheit heute mehr gefürchtet als Krebs.
Hendrix bemerkte, dass es zu früh war zu sagen, ob diese neueste Studie zu einer nützlichen Behandlung führen wird, sagte aber zu GesundLinie: „Ich bin heute hoffnungsvoller als vor vier Jahren, als ich dieser Organisation beigetreten bin.“
Hendrix sagte, der Verband sei an einer zweijährigen Studie beteiligt gewesen, um die Gesundheit des Gehirns durch Änderungen des Lebensstils zu erhalten.
Die Gruppe empfiehlt, körperliche Aktivität, gesunde Ernährung, soziale und intellektuelle Herausforderungen und ein verbessertes Selbstmanagement bei Erkrankungen als Rezept für alle zu kombinieren.
Während Studien wie die von Boldrini interessant sind, "sind sie keine Wunderwaffe", sagte Hendrix. Aber Änderungen des Lebensstils können den Ausbruch von Krankheiten verzögern.
Seine Kommentare werden von Dr. Douglas Scharre, Direktor der Abteilung für kognitive Neurologie am Wexner Medical Center der Ohio State University, wiederholt.
„Es ist schön zu wissen, wie ältere Menschen neue Neuronen bilden können“, sagte er zu GesundLinie. „Und es ist wichtig zu wissen, ob verschiedene Pathologien dies ändern.“
Scharre möchte wissen, wie sich das Gehirn bei Menschen mit gesundheitlichen Problemen unterscheidet, da die Probanden in der aktuellen Studie speziell ausgewählt wurden, weil sie gesund waren.
„Viele Menschen haben andere Erinnerungen als Menschen, die normal altern. Sie reagieren möglicherweise langsamer“, sagte er. „Diese Menschen, die gut altern, waren auch in jüngeren Jahren fit.“
Sein Rezept für ein gutes Altern: Geselligkeit und Bewegung.
Zum Beispiel reicht es nicht aus, auf der Couch zu sitzen und ein Kreuzworträtsel zu lösen. Scharre rät Ihnen, das Rätsel zum Einkaufszentrum zu bringen und mit den Leuten über die Hinweise zu sprechen.
"Das ist Interaktion mit anderen, keine Videospiele spielen", sagte er.
Oder versuchen Sie es sogar mit Bungee-Jumping.
