Oxitec hat eine Mückenrasse entwickelt, deren Nachkommen das Erwachsenenalter nicht überleben, um durch Mücken übertragene Krankheiten auszurotten.

Ein umstrittener Plan des britischen Biotechnologieunternehmens Oxitec könnte ein Virus beseitigen, das weltweit 2,3 Millionen Infektionen und 25.000 Todesfälle pro Jahr verursacht, jedoch auf Kosten des Aussterbens einer ganzen Art.

Oxitec-Wissenschaftler haben flugunfähige Frauen und sterile Männer entwickelt Aedes aegypti Mücken, die sich entweder nicht vermehren können oder deren Nachkommen vor Erreichen der Reife sterben.

„Nachdem sich eine Oxitec-Mücke erfolgreich mit einem wilden Weibchen gepaart hat, überleben alle Nachkommen, die daraus resultieren, nicht bis zum Erwachsenenalter, sodass die Mückenpopulation abnimmt“, so die Website des Unternehmens . „Durch Anwendung des Oxitec-Bekämpfungsprogramms auf ein Gebiet kann die Mückenpopulation in diesem Gebiet drastisch reduziert oder beseitigt werden.“

Ihr Ziel ist es, die Übertragung von Dengue-Fieber zu stoppen, die laut Weltgesundheitsorganisation hat sich in den letzten Jahrzehnten schnell verbreitet und fast die Hälfte der Weltbevölkerung einem Infektionsrisiko ausgesetzt. Es wird von Person zu Person fast ausschließlich von verbreitet Aedes aegypti.

Dengue-Fieber verursacht normalerweise grippeähnliche Symptome und Gelenkschmerzen, kann sich aber selten entwickeln. hämorrhagisches Dengue-Fieber oder schweres Dengue-Fieber, das zu Gewebeblutungen und manchmal zum Tod führt.

Derzeit gibt es keine Heilung - oder sogar eine spezifische Behandlung - für Dengue-Fieber. Alle betroffenen Bevölkerungsgruppen können nur Insektizide sprühen und Netze aufstellen, um die Mücken in Schach zu halten.

Die gentechnisch veränderten Organismen oder GVO von Oxitec scheinen die perfekte Lösung zu sein - töten Sie sie, bevor sie uns töten -, aber die öffentliche Reaktion auf die Mücken ist entschieden gemischt.

Wie bei gentechnisch veränderten Nahrungsmitteln sorgen sich viele um die unbekannten Folgen der Störung natürlicher Ökosysteme und des Spielens mit Lebewesen.

Oxitec ist kein Unbekannter für Kontroversen. Im Jahr 2009 hat das Unternehmen 19.000 der „Sackgassen“ -Mücken auf Grand Cayman Island in der Karibik stillschweigend freigelassen, gefolgt von einer größeren Freisetzung von rund drei Millionen Mücken im Jahr 2010.

Andere Forscher - und viele Einwohner von Grand Cayman - haben nichts über die Freilassung für erfahren mehr als ein Jahr weil Oxitec die Öffentlichkeit in den Händen der örtlichen Behörden gelassen hat.

Oxitec berichtet jedoch, dass die Grand Cayman-Versuche ein „vollständiger Erfolg“ waren und 80 Prozent der Mücken in ihrem Zielgebiet drei Monate lang beseitigt haben.

obwohl Wissenschaftler sind geteilt Wenn sich die vollständige Beseitigung der Mücken auf die lokalen Ökosysteme auswirken würde, könnten die Fische und Vögel, die sich von ihnen ernähren, im Stich gelassen werden, wenn die Mücken plötzlich verschwinden.

Die Auswirkung auf fragile Ökosysteme war nur ein Einwand, den wütende Floridianer im letzten Sommer erhoben haben, als Oxitec schlug die Freigabe vor ihre modifizierten Mücken in den Florida Keys, wo 2009 ein Dengue-Ausbruch gemeldet wurde.

Mila de Mier aus Key West eine Petition verfasst um die Oxitec-Veröffentlichung zu stoppen, die mehr als 120.000 Unterschriften erhalten hat. Am Ende wurden die Mücken in Florida nicht losgelassen.

„Warum sollten wir nicht erwarten, dass gentechnisch veränderte genetisch veränderte Insekten, insbesondere solche, die Menschen beißen, ähnliche unbeabsichtigte negative Folgen haben [für gentechnisch veränderte Pflanzen]?“, Schrieb Mier. „Wird sich die virulentere asiatische Tigermücke, die auch Dengue-Fieber trägt, füllen?die Leere, die durch Reduzierungen in A. Aegypti ? Wird das Dengue-Virus mutieren denken Sie an antibiotikaresistentes MRSA und noch gefährlicher? Es gibt mehr Fragen als Antworten und wir müssen mehr Tests durchführen. ”

Die genetischen Veränderungen von Oxitec sind nicht kinderleicht. Nach eigenen Analysen sind Oxitec-Mücken etwas weniger erfolgreiche Züchter als ihre natürlichen Brüder, und ein kleiner Prozentsatz der resultierenden Nachkommen überlebt das Erwachsenenalter.

Regierungsbeamte und einige Umweltschützer sagen, dass die GM-Tiere sind billiger und sicherer als weit verbreitetes, wahlloses Versprühen von Pestiziden in städtischen Gemeinden, aber die Öffentlichkeit bleibt gespalten. In der Zwischenzeit perfektioniert und setzt Oxitec seine GVO weiter ein.

Oxitec hat seitdem Feldtests zur Freisetzung von Mücken in Malaysia und Brasilien sowie im Februar durchgeführt. Oxitec hat die Genehmigung erhalten von der brasilianischen Regierung zur Ausweitung ihres Prozesses in der Stadt Jacobina. Letztes Jahr gab das Unternehmen an, 85 Prozent der Dengue-tragenden Mücken in einem nahe gelegenen Vorort beseitigen zu können.

Oxitec-Führungskräfte waren auch eingeladen zu sprechen auf der Konferenz des US-Außenministeriums „Biotechnologie: Rolle der Biotechnologie bei der Förderung von Gesundheit und Ernährungssicherheit“ im Januar. In einem Follow-up besuchte Dr. Jack Bobo, Senior Advisor für Biotechnologie im US-Außenministerium, Oxitec, um zu besprechen, wie das Unternehmen arbeitetkann der US-Regierung bei ihren Bemühungen helfen, landwirtschaftliche Schädlinge zu beseitigen, zusätzlich zu denen, die Krankheiten beherbergen.

Bald könnten gentechnisch veränderte Insekten in den USA und auf der ganzen Welt genauso verbreitet sein wie gentechnisch veränderte Pflanzen.