Surfen hilft mir, aus meinem eigenen Kopf heraus und in die „Zone“ zu gelangen.

An einem kühlen Morgen im vergangenen Dezember kletterte ich in meiner Pause auf eine Sanddüne, um einen tosenden Winterozean zu finden. Die Wellen waren verträumt. Nacheinander falteten sich 8-Fuß-Gipfel zu perfekten Smaragdzylindern, als der Offshore-Wind Nebelschwänze bliesraus in die See.

Schwindlig, ich rannte zurück zu meinem Auto und zog meine warmen Kleider auf einmal aus. Ich spürte kaum den kalten Wind, der gegen meine nackte Haut peitschte, als ich in meinen feuchten Neoprenanzug trat, mein Surfbrett packte und zum Wasser rannte.

Angst ist der Hintergrund meiner Existenz, eine unsichtbare Kraft, die mich jeden Tag begleitet. Ich habe gelernt, mich jung zu sorgen und mache mir seitdem Sorgen. Und es braucht viel, um mich von meinen eigenen Gedanken abzulenken.

Aber eines gründet mich in der Gegenwart wie nichts anderes: die Angst, die ich fühle, wenn die Brandung groß ist. Es ist der unwahrscheinliche Held auf meiner Reise zur psychischen Gesundheit geworden.

Ironischerweise befreit mich die unmittelbare Angst, von einer starken Brandung niedergeschlagen zu werden, von dem ständigen Strom von Angstzuständen, von denen die meisten irrational sind und die so viel Platz in meinem Kopf einnehmen.

Was an diesem Tag und an anderen wie diesem denkwürdig ist, ist, wie befreiend es sich anfühlte, so radikal präsent zu sein.

An diesem Tag im Dezember, als ich mit vorsätzlicher Entschlossenheit hinauspaddelte, brachen überall um mich herum Wellen spektakulär aus und der Nachhall rasselte meinen Körper. Aber als die Angst in meinem Magen aufstieg, konzentrierte ich mich instinktiv auf meine Atmung.

Geleitet von langsamen, gleichmäßigen Atemzügen bewegte sich mein Körper nahtlos durch das Wasser. Ich fühlte mich von Sorgen oder Wiederkäuern nicht belastet und wurde mir stattdessen meiner Umgebung überbewusst. Das Salz in der Luft, die Blendung vom Wasser, die Explosionen von Wellenbrechen - alles nahm eine kristalline Qualität an.

Was an diesem Tag und an anderen wie diesem denkwürdig ist, ist, wie befreiend es sich anfühlte, so radikal präsent zu sein.

Dr. Lori Russell-Chapin, Professorin und Co-Direktorin des Zentrums für kollaborative Hirnforschung am Bradley University erklärt meine Erfahrung als Zustand der Spitzenleistung oder als „in der Zone“.

„Wenn Sie in der Zone sind, befinden Sie sich in diesem wirklich schönen Zustand parasympathischer Modalität, in diesem Ruhe- und Entspannungszustand“, sagt sie.

„Und der beste Weg, um in die Zone zu gelangen, ist, gut zu atmen.“

In einer Klasse, die Russell-Chapin über asthmatisches Atmen unterrichtet, sagt sie ihren Schülern, dass sie im Alltag einen ruhigen Fokus erreichen können, indem sie sich darin üben, durch ihre Zwerchfelle zu atmen.

„Die meisten von uns sind flache Atemgeräte. Wir atmen durch die Brust, nicht durch das Zwerchfell“, sagt sie. „Ich glaube, wenn Sie richtig atmen - mit Zwerchfellatmung - können Sie physiologisch nicht ängstlich sein.“

Ich habe kaltes Wasser immer als etwas behandelt, das ich ertragen musste. Ich bin nicht der Typ, der die Unannehmlichkeiten des Abenteuers romantisiert - kaltes Wasser kann ziemlich unangenehm sein.

Aber wie sich herausstellt, hat kaltes Wasser einige ziemlich einzigartige Auswirkungen auf den Körper, einschließlich einer Reihe von psychologische Vorteile .

„[Nach dem Surfen] Ich bin viel glücklicher und habe mehr Energie. Dies könnte mit der Verringerung der Epilepsiesymptome zusammenhängen, aber meiner Ansicht nach ist der Körper alle miteinander verbunden. Sie können die psychische Gesundheit nicht von der physiologischen Gesundheit trennen. ”- Olivia Stagaro

Zum einen fördert das Eintauchen in kaltes Wasser unsere Stimmung, indem es die Freisetzung von Endorphinen stimuliert. Außerdem sendet es viele elektrische Impulse an unser Gehirn und erzeugt einen ähnlichen Effekt wie Elektroschocktherapie wurde zur Behandlung von Depressionen verwendet.

Russell-Chapin sagt, dass einer der Gründe, warum das Surfen, insbesondere in kaltem Wasser, einen so positiven Einfluss auf die psychische Gesundheit haben kann, darin besteht, dass es gleichzeitig das sympathische und das parasympathische Nervensystem aktiviert.

„Wenn wir in kaltes Wasser geraten, wird der Körper angeregt und gezwungen zu entscheiden, was zu tun ist“, sagt sie. „Und [beim Surfen] muss man auch den Parasympathikus einbeziehen, um ruhig genug zu seinden sensorischen motorischen Kortex zu aktivieren, damit Sie diesen Gleichgewichtssinn haben können. ”

Für Olivia Stagaro, Seniorin für Neuropsychologie an der Santa Clara University, begann das Surfen in kaltem Wasser als Mittel zur Behandlung ihrer Epilepsiesymptome.

Nachdem ihre Ärzte vorgeschlagen hatten, ein Gerät chirurgisch zu implantieren, das ihren Vagusnerv stimulieren würde, beschloss Stagaro, einige Nachforschungen anzustellen. Sie fand eine Möglichkeit, den Vagusnerv auf natürliche Weise zu stimulieren, darin, in kaltes Wasser zu gelangen.

„Ich begann regelmäßiger ins Meer zu steigen und bemerkte, dass ich an Tagen, an denen ich surfte, normalerweise keine [Epilepsie] -Symptome hatte“, sagt Stagaro.

Sie hat auch eine Veränderung ihrer geistigen Gesundheit bemerkt.

„[Nach dem Surfen] Ich bin viel glücklicher und habe mehr Energie. Dies könnte mit der Verringerung der Epilepsiesymptome zusammenhängen, aber meiner Ansicht nach ist der Körper alle miteinander verbunden. Sie können die psychische Gesundheit nicht von der physiologischen Gesundheit trennen. ”

Meine Angst ist irrational. Sie ist nicht lösungsorientiert oder produktiv. Tatsächlich wirkt sie auf alle möglichen Arten gegen mich. Und eine Möglichkeit, wie meine Angst wirklich versucht, mich zu Fall zu bringen, besteht darin, mich dazu zu zwingen, sesshaft zu sein.

Das Tolle am Surfen ist jedoch, dass es sich nicht so mühsam anfühlt wie andere Trainingsformen. Und während ich nicht für die Übung surfe, ist körperliche Aktivität in die Erfahrung eingebaut. Das ist großartigdenn wie Sie sicher schon gehört haben, lieben unsere Gehirne Bewegung, wie Russell-Chapin erklärt :

„Für die tägliche Selbstregulierung gibt es nichts Besseres als Bewegung“, sagt Russell-Chapin. „Wenn Ihre Herzfrequenz steigt, pumpt sie mehr Blut und es gelangt mehr Sauerstoff zum Gehirnwas wir brauchen, um weiter zu funktionieren. ”

Das Surfen mag aus Polynesien stammen, aber heutzutage wird die Surfkultur von einer globalen Hierarchie heterosexueller weißer Männer gelobt. Alle anderen sind willkommen, aber nur, wenn sie sich an die von der Hegemonie festgelegten Regeln halten. Wenn Sie gut werden wollenWellen, du solltest besser aggressiv und opportunistisch sein.

Aber obwohl ich jedes Mal, wenn ich surfe, mit einem Ozean voller Testosteron zu kämpfen habe, bedeutet eine Frau zu sein, dass ich automatisch in die breitere Gemeinschaft weiblicher Surfer aufgenommen werde.

Wenn ich normalerweise einer anderen Frau im Wasser begegne, kann ich feststellen, dass wir beide wirklich aufgeregt sind, einander zu sehen. Auch wenn es nur ein kurzes Lächeln ist, teilen wir ein subtiles Verständnis davon, wie es ist, die Minderheit zu sein.

Diese Interaktionen tragen zu meinem allgemeinen Wohlbefinden bei, indem sie mich aus dem Kopf ziehen und mich zwingen, mich mit meiner Umgebung auseinanderzusetzen. Die Möglichkeit, mit anderen Frauen über das Surfen in Beziehung zu treten, bestätigt nicht nur meine Erfahrung, sondern auch meine Existenz.

Stagaro surft erst seit einem Jahr, kann aber auch die Gastfreundschaft vieler Frauen bezeugen, die surfen.

„Ich habe einen wunderbaren letzten Platz bei der Veranstaltung„ Frau auf den Wellen “in Capitola erreicht. Es war eine der unterstützendsten und eindringlichsten Gemeinschaften, an denen ich je teilgenommen habe. Obwohl es ein Wettbewerb war, haben sich die Frauen gegenseitig ermutigt.Die Leute waren sehr teamorientiert und haben uns unglaublich unterstützt “, sagt Stagaro.

Ich schulde dem Surfen so viel. Denn wenn ich ehrlich bin, gibt es Tage, an denen ich absolut in Panik gerate, weil ich den Rest meines Lebens als ich leben muss.

Aber irgendwo unter dieser Verzweiflung liegt ein weiteres Stück Wissen: Ich werde immer surfen, was bedeutet, dass die Zukunft voller Potenzial ist. Schließlich bin ich immer eine Sitzung davon entfernt, die beste Welle meines Lebens zu fahren.

Ginger Wojcik ist Redaktionsassistent bei Greatist . Verfolge mehr von ihrer Arbeit an Mittel oder folge ihr weiter Twitter .