Die Zirbeldrüse auch als "Zirbeldrüsenkörper" bekannt ist eine kleine endokrine Drüse. Sie befindet sich im hinteren Teil des dritten Hirnventrikels des Gehirns, einem mit Flüssigkeit gefüllten Raum im Gehirn. Diese Drüse liegt im Innerenzwischen den beiden Gehirnhälften. Bei Erwachsenen ist es ungefähr 5 bis 9 mm lang und 0,1 Gramm schwer. Vor der Pubertät ist es jedoch häufig größer. Die Drüse wird nach ihrer Form benannt, die einem Tannenzapfen ähnelt lateinisch'Pinea'. Es besteht aus Neurogliazellen, Teilen von Neuronen und Zellen, die als 'Pinealozyten' bekannt sind. Pinealozyten sind Arten von endokrinen Zellen.
Die Funktion der Zirbeldrüse im Körper ist noch nicht klar verstanden. Es ist jedoch bekannt, dass sie eine Rolle bei der Regulierung der weiblichen Fortpflanzung und der sexuellen Reifung spielt. Sie spielt auch eine Rolle bei der Steuerung des zirkadianen Rhythmus, der inneren Uhr des Körpers, die solche Aktionen beeinflusstDie Pinealozyten bilden und sezernieren Melatonin, ein Hormon, das die innere Uhr des Körpers aufrechterhält. Menschen haben im Kindesalter im Allgemeinen einen höheren Melatoninspiegel, der mit zunehmendem Alter zunehmend abnimmt. Ungewöhnlich hohe Melatoninspiegel sind mit einer Verzögerung verbundenMelatonin hilft auch bei der Regulierung der weiblichen Fortpflanzungshormone, auch wenn Frauen menstruieren.
