Die wichtigste physiologische Funktion der Wirbelsäule ist der Schutz des Rückenmarks, der die Hauptkommunikationsmöglichkeit zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers darstellt. Das Rückenmark befindet sich in einer Höhle, die als Foramen vertebralis bezeichnet wird.

Viele Nerven des peripheren Nervensystems, die Signale zu und von bestimmten Körperteilen transportieren, treffen auf das Rückenmark an der Wirbelsäule.

Weitere Aufgaben für die Wirbel sind die Unterstützung des Körpergewichts und die Bereitstellung eines Ankers für die Rippen.

Der typische Erwachsene hat insgesamt 33 Wirbel, obwohl er aufgrund individueller Varianz zwischen 32 und 34 liegen kann. Zwischen den meisten befinden sich Knorpelscheiben, die helfen, diese Knochen abzufedern und ihnen Flexibilität zu geben.

Die Wirbel sind in fünf Abschnitte unterteilt :

  • Gebärmutterhals : Die sieben Halswirbel sind diejenigen, die dem Schädel am nächsten sind. Der erste ist als Atlas bekannt, weil der Schädel darauf ruht. Der Name stammt aus dem Mythos des griechischen Titanen, der die Welt auf seinen Schultern trug. Der zweite auchhat einen speziellen Namen: die Achse. Sie hat eine spezielle Form, die es dem Kopf ermöglicht, sich von einer Seite zur anderen zu drehen.
  • Thorax : Bei den 12 Brustwirbeln sind die Rippen an der Wirbelsäule befestigt.
  • Lendenwirbelsäule : Die fünf Lendenwirbel gehören zu den größten und tragen einen großen Teil zur Unterstützung des Körpergewichts bei.
  • Sakral : Dieser Abschnitt hat nur einen Knochen: das Kreuzbein. Obwohl er als ein Knochen betrachtet wird, besteht er tatsächlich aus fünf miteinander verschmolzenen Wirbeln. Das Kreuzbein ist Teil des Beckens.
  • Steißbein : Dieser Abschnitt ähnelt dem Sakralbereich. Er enthält einen einzelnen Knochen, das Steißbein Steißbein, das aus drei bis fünf verschmolzenen Wirbeln besteht.

Die meisten Wirbel werden durch eine Buchstaben-Zahlen-Kombination identifiziert, basierend darauf, wo sie sich in der Wirbelsäule befinden. Der Atlas wird auch als C1 bezeichnet, da es sich um den ersten Halswirbel handelt. T11 ist der 11. Brustwirbel. Es gibt sieben Halswirbel an deroben, gefolgt von 11 Brustwirbeln, fünf Lendenwirbeln am unteren Rücken und fünf fusionierten Wirbeln unten, um das Kreuzbein zu bilden. Das Steißbein oder Steißbein ist der unterste Knochen der Wirbelsäule.

Viele der peripheren Nerven sind nach dem Teil der Wirbelsäule benannt, an dem sie sich mit dem Rückenmark verbinden. Es gibt Nerven des Halses, des Brustraums und der Lendenwirbelsäule.