Forscher sagen, dass sogenannte „sichere“ Luftverschmutzungsgrade in weniger besiedelten Gebieten die Lebensdauer einer Person verkürzen können.
Luftverschmutzung ist bekanntermaßen gesundheitsschädlich.
Das mit einer geringeren Verschmutzung verbundene Risiko - beispielsweise außerhalb von Städten - wurde jedoch selten untersucht.
Eine neue groß angelegte Studie zeigt, dass selbst „sichere“ Werte die Lebensdauer verkürzen können.
In den letzten Jahrzehnten, als die globale Luftverschmutzung gestiegen ist, sind ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zu einem Schwerpunkt der Forschung geworden.
Frühere Studien haben wiederholt gezeigt, dass Luftverschmutzung das Risiko für verschiedene Krankheiten und vorzeitigen Tod erhöhen kann.
Diese früheren Studien haben sich jedoch hauptsächlich auf städtische Umgebungen konzentriert, in denen die Luftverschmutzung im Allgemeinen höher ist.
Informationen zu den Auswirkungen von Luftverschmutzungswerten, die unter den in den Nationalen Luftqualitätsnormen NAAQS festgelegten Werten liegen, sind spärlich.
Eine Studie, die heute im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, untersucht die Wechselwirkung zwischen Luftverschmutzung und Mortalität in beispiellosen Details.
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Die Studie wurde von Forschern der Harvard TH Chan School für öffentliche Gesundheit in Boston durchgeführt.
Es wurde der größte Datensatz aller Studien dieser Art verwendet.
Insgesamt wurden Informationen von fast 61 Millionen Menschen aus den USA, die alle über 60 Jahre alt sind, über einen Zeitraum von sieben Jahren gesammelt.
Dies entspricht rund 97 Prozent aller Menschen ab 65 Jahren im Land. Dies entspricht einer Nachbeobachtungszeit von 460 Millionen Personenjahren.
Durch die Schätzung der Luftverschmutzung in jedem Quadratkilometer der USA und die Untersuchung der Medicare-Angaben von Millionen von Menschen entwickelte das Team das klarste verfügbare Bild des Zusammenhangs zwischen Luftverschmutzung und Langlebigkeit.
Insbesondere konzentrierten sie sich auf Feinstaub und Ozon. Feinstaub bezieht sich zu festen Partikeln, die mit in der Luft suspendiertem Wasser gemischt sind und einen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern haben.
Diese Partikel, wie sie beispielsweise von Fahrzeugen produziert werden, können leicht eingeatmet werden und verursachen
Ozon entsteht, wenn Schadstoffe, die von Autos, Raffinerien, Kraftwerken oder anderen Quellen abgegeben werden, in Gegenwart von Sonnenlicht chemisch reagieren.
Die Forscher erstellten eine detaillierte Karte der regionalen Verschmutzung unter Verwendung von Daten aus einem Expositionsvorhersagemodell.
Der Doktorand Qian Di und der leitende Studienautor Joel Schwartz, Professor für Umweltepidemiologie, haben gemeinsam an der Entwicklung dieses Modells gearbeitet.
Das Modell verwendet Satellitendaten und Computersimulationen zur Luftverschmutzung. Mit dieser Methode können die Auswirkungen eines beliebigen Verschmutzungsgrads an jedem Punkt in den USA aufgezeichnet werden.
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Kurz gesagt, die Daten zeigten, dass eine langfristige Exposition gegenüber Feinstaub und Ozon das Risiko eines vorzeitigen Todes erhöht.
Dies ist immer noch bei Werten der Fall, die unter den in der von der US-Umweltschutzbehörde EPA festgelegten NAAQS festgelegten Werten liegen.
Eine Zunahme der Feinstaubpartikel um 10 Mikrogramm pro Kubikmeter war mit einer Zunahme der Gesamtmortalität um 7,3 Prozent verbunden.
Die Ergebnisse zeigten auch, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen aufgrund von Feinstaub einem höheren Risiko für einen frühen Tod ausgesetzt waren als andere.
Zu diesen Gruppen gehörten Männer, Schwarze und Personen in niedrigeren sozioökonomischen Gruppen.
„Dies ist eine Studie von beispielloser statistischer Aussagekraft aufgrund der massiven Größe der Studienpopulation“, sagte Francesca Dominici, Professorin für Biostatistik an der Chan School of Public Health. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass der NAAQS für Feinstaub gesenkt wirdwird wichtige Vorteile für die öffentliche Gesundheit bringen, insbesondere bei selbst identifizierten ethnischen Minderheiten und Menschen mit niedrigem Einkommen. “
Abgesehen von der Schätzung des durch Luftverschmutzung verursachten Schadens berechnete das Team den potenziellen Nutzen einer Verringerung der Werte für das menschliche Leben.
Sie fanden heraus, dass landesweit etwa 12.000 Menschenleben pro Jahr gerettet werden könnten, wenn der Feinstaubgehalt um nur 1 Mikrogramm pro Kubikmeter gesenkt werden könnte.
Wenn der Ozonspiegel um nur 1 Teil pro Milliarde gesenkt werden könnte, könnten jedes Jahr schätzungsweise 1.900 Menschenleben gerettet werden.
Obwohl diese Änderungen winzig erscheinen, um solch drastische Verbesserungen der Gesundheit hervorzurufen, entsprechen sie weitreichenden Änderungen der Regulierungspolitik.
