Die Pläne der Wissenschaftler, im nächsten Jahr die erste Transplantation des menschlichen Kopfes durchzuführen, haben Fragen aufgeworfen, ob eine solche Operation überhaupt möglich oder ethisch vertretbar ist.
Während eines kalten, trostlosen Sommers in der Schweiz vor 200 Jahren setzte sich die englische Autorin Mary Shelley zusammen, um ihren Roman „Frankenstein“ zu schreiben.
Die Geschichte - und nachfolgende Anpassungen für den Bildschirm - hat seitdem unsere Fantasie beflügelt.
Während die Wiederbelebung der Toten eine wissenschaftliche Unmöglichkeit bleibt, verschieben Wissenschaftler die Grenzen der modernen Medizin immer näher an Shelleys Vision.
Wie sie es tun, die Öffentlichkeit Unbehagen über die ethischen Grenzen der Medizin wurde geschürt.
Nehmen Sie zum Beispiel die Ansage letztes Jahr vom italienischen Neurowissenschaftler Dr. Sergio Canavero, dass er die erste Transplantation des menschlichen Kopfes durchführen will.
Nicht irgendwann in ferner Zukunft… aber möglicherweise 2017.
Und jetzt hat er eine Freiwilliger für das Verfahren - Valery Spiridonov, ein 31-jähriger Russe mit einer degenerativen Muskelerkrankung.
Dies hat Canaveros kühne Pläne aus dem Bereich der Science-Fiction direkt in die reale Welt gebracht.
Wie Victor Frankenstein hofft Canavero auf große wissenschaftliche Fortschritte, auch wenn dies bedeutet, am Rande der modernen Medizin zu arbeiten.
Für einige Kritiker überschreitet das Transplantieren eines menschlichen Kopfes auf einen neuen Körper jedoch eine Linie - eine Linie, die der Linie ähnelt, über die Shelleys fiktiver Arzt trat, als er seine „Kreatur“ erschuf.
Im Vergleich zur Transplantation eines Herzens oder einer Niere ist eine Kopftransplantation technisch viel schwieriger.
Chirurgen müssen viele Gewebe des Kopfes und des neuen Körpers verbinden, einschließlich Muskeln, Haut, Bänder, Knochen, Blutgefäße und vor allem die Nerven des Rückenmarks.
Es wurden jedoch bereits einige Grundlagen für den „kühnen Plan“ von Canavero und seinem Partner, dem chinesischen Chirurgen Dr. Xiaoping Ren, gelegt, wie in der September-Ausgabe von beschrieben. Der Atlantik .
In den frühen 1900er Jahren transplantierte ein Chirurg aus Missouri den Kopf eines Hundes auf den Hals eines anderen und schuf einen mit zwei Köpfen. Dieses Kunststück wurde in den 1950er Jahren von sowjetischen und chinesischen Chirurgen wiederholt, wobei der Hund 29 Tage lebte.
In den 1970er Jahren transplantierte ein Chirurg aus Ohio die Köpfe von Rhesusaffen auf neue Körper. Sie überlebten und konnten sogar Gegenstände mit ihren Augen essen und verfolgen. Der Arzt hatte ihr Rückenmark jedoch nicht wieder angeschlossen, sodass sie gelähmt blieben.
Canavero und Ren haben unterschiedliche Pläne.
Sie hoffen, die Nervenzellen von Kopf und Körper mit einer leimartigen Chemikalie namens Polyethylenglykol zu verschmelzen.
Ren hat diese Chemikalie bereits an Mäusen mit durchtrenntem Rückenmark getestet. Die Mäuse gingen innerhalb von zwei Tagen nach dem Eingriff.
In Vorbereitung auf Spiridonovs Operation im nächsten Jahr hat Rens Team auch erfolgreich den Kopf einer Maus auf einen anderen Körper transplantiert. Dies wurde später bei einem Affen wiederholt.
Diese Tiere wurden jedoch innerhalb eines Tages nach dem Eingriff eingeschläfert. Daher sind zukünftige Experimente erforderlich, um festzustellen, ob eine Kopftransplantation eine langfristige Lösung darstellt.
Laut The Atlantic besteht laut Canavero eine Erfolgschance von über 90 Prozent. Ren ist jedoch weniger eindeutig über das Ergebnis.
Und wie bei allen Transplantationen gibt es viele Risiken.
Bevor Patrick Hardison einen der umfangreichsten der Welt erlebte Gesichtstransplantationen Ärzte gaben ihm eine 50-prozentige Überlebenschance.
Infektion, Verlust des Blutflusses zum transplantierten Organ und Abstoßung des neuen Gewebes verringern die Erfolgschancen.
Bei einer Kopftransplantation ist der Verlust der Durchblutung des Gehirns ein noch größeres Problem. Sauerstoffmangel kann das Gehirn schädigen und eine Person mit schweren geistigen Defiziten zurücklassen.
Durch Abkühlen von Kopf und Körper vor und während der Operation könnten die Zellen ohne Sauerstoff länger überleben. Dennoch hätten Ärzte nur eine Stunde oder weniger Zeit, um die Operation abzuschließen.
Eines der häufigsten Risiken bei Organtransplantationen ist die Abstoßung von Gewebe. Bei einer Kopftransplantation würde der Kopf jedoch vom Immunsystem des neuen Körpers als „fremd“ angesehen.
Die Suche nach einem Spenderkörper, der gut zu Spiridonov passt - in diesem Fall einem Mann, der an einem Kopftrauma ohne Schädigung des Körpers gestorben ist - könnte dieses Risiko minimieren.
Aber er müsste für den Rest seines Lebens starke immunsuppressive Medikamente einnehmen, um die Wahrscheinlichkeit zu begrenzen, dass das Immunsystem des neuen Körpers das Gewebe seines Kopfes angreift.
Nach der Operation wurde Spiridonov mehrere Wochen im Koma gehalten, damit seine Spinalnerven heilen konnten.
Aber wenn er aufwacht, bevor seine Spinalnerven verheilen, besteht die Möglichkeit, dass er gelähmt ist. Oder dass seine Nervenzellen falsch verschmelzen - mit Nerven, die stattdessen die mit den Beinen verbundenen Arme kontrollieren sollen.
Trotzdem ist Spiridonov immer noch bereit, sich diesen Chancen zu stellen.
Aufgrund seines genetischen Zustands, der als Werdnig-Hoffmann-Krankheit bekannt ist, ist er auf einen Rollstuhl beschränkt. Seine Bewegungen beschränken sich darauf, zu tippen, sich selbst zu ernähren und seinen Rollstuhl mit einem Joystick zu steuern.
Die Werdnig-Hoffmann-Krankheit ist ebenfalls tödlich, obwohl Spiridonov bereits länger gelebt hat, als seine Ärzte erwartet hatten.
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Die Randbedingungen von Canaveros und Rens Plänen haben zu heftigen Gegenreaktionen von Wissenschaftlern und Ethikern geführt.
Einige haben es "Nüsse" genannt oder wissenschaftlich unmöglich .
Andere sind besorgt, dass Spiridonov, obwohl er sich der Risiken bewusst ist, es Ärzten dennoch nicht erlaubt, die Operation durchzuführen.
Und dann sind da noch die Kosten - zwischen 10 und 100 Millionen US-Dollar.
Würde dieses Geld besser dafür ausgegeben werden, den Tausenden von Menschen zu helfen, die leiden Rückenmarksverletzungen jedes Jahr?
Kopftransplantationen werfen auch Fragen auf, wem der neue Körper gehört, insbesondere in Bezug auf seine Spermien oder Eier.
Wenn jemand mit einem neuen Körper ein Kind hätte, hätte die Familie des gespendeten Körpers Besuchsrechte?
Und dann gibt es die philosophischeren Fragen. Was bedeutet es für das Selbstbewusstsein einer Person, einen Körper zu haben, mit dem sie nicht geboren wurde?
Es gibt nicht einmal die Gewissheit, dass jemand einen neuen Körper als Teil seiner selbst akzeptieren kann.
Der Mann, der die Welt erlebt hat Transplantation aus erster Hand war mit seiner neuen Hand unangenehm. Also hörte er auf, seine Immunsuppressiva einzunehmen und die Hand musste entfernt werden.
Die öffentliche Angst vor Kopftransplantationen kann nach einigen erfolgreichen Operationen nachlassen, wie dies bei Gesichtstransplantationen der Fall ist.
Aber im Moment arbeiten Canavero und Ren immer noch auf der anderen Seite einer Linie, von der viele denken, wir sollten sie nicht überschreiten.
